تُنتج مصافي تكرير النفط الخام منتجاتٍ بترولية مكتملة ونهائية عبر سلسلة من خطواتالمعالجة التي تُعرَف بعمليات وحدات المصفاة. وتتنوع المصافي فيما بينها بفضل تنوعوحدات المعالجة وسعاتها بالإضافة إلى الخصائص التشغيلية التي تُميِّز كلٍّ منها. وعلى مرِّالسنين، تبنَّت صناعة التكرير مقاييس عديدة ومتنوعة لتصنيف المصافي على أساس رأسالمال المستثمَر فيها وقابليتها للتطوير. أسفرت هذه الجهود عن مؤشرات تعقيد المصافي مثلسعة التقطير المكافئة ومؤشّر تعقيد نيلسون ومؤشر قاع البرميل. وصحيح أن هذه المقاييس أسهمت في تحديد حجم تعقيد المصفاة ومدى ملاءمتها للنفطالخام بمختلف أنواعه، لكنها تعجز عن توفير المعلومات المناسبة لتطبيقات نمذجة المصافي.